Vetysäiliö varastoi korkeapaineista vetyä. Kun ajoneuvo on käynnistetty, vetyä toimitetaan säiliöstä polttokennopinoon. Samalla ilmajärjestelmä tuo ulkoilmaa polttokennoon. Polttokennon protoninvaihtokalvon vaikutuksesta vety hajoaa vetyioneiksi ja elektroneiksi anodikatalyytissä: vetyionit kulkevat kalvon läpi päästäkseen katodille, kun taas elektronit virtaavat ulkoisen piirin läpi sähkön luomiseksi. Katodipuolella happi, vetyionit ja elektronit käyvät läpi sähkökemiallisen reaktion, jolloin syntyy vettä ja tasavirtaa, jolloin kemiallinen energia muuttuu suoraan sähköenergiaksi. Ainoa sivutuote on vesi, ilman saastepäästöjä.
Polttokennon ulostulojännite on suhteellisen alhainen ja vaihtelee kuorman mukaan, joten sähkö lähetetään ensin tehostimeen (DC/DC) jännitteen nostamiseksi moottorin käyttämiseen tarvittavalle korkealle tasolle.
Ajoneuvo on varustettu tehoakulla (apuenergian varastointiakku), joka toimii tehopuskurina:
1. Kiihdytys / suuritehoinen ajo: Polttokenno tuottaa sähköä ja akku myös syöttää virtaa, työskennellen yhdessä järjestelmän ohjaamiseksi ja äkillisten suurien tehotarpeiden täyttämiseksi.
2. Tyhjäkäynti, risteilyt alhaisella kuormituksella: Polttokenno tuottaa sähköä, josta osa käyttää ajoneuvoa, kun taas ylimääräinen teho lataa akkua varastointia varten.
3. Jarruttaminen/hidastus: Käyttömoottori kytkeytyy generaattoriin **palauttaakseen energiaa** ja varastoimalla talteen saadun sähkön akkuun.
Korkeajännitesähkö lähetetään moottorin ohjaimeen, joka muuntaa tasavirran kolmivaiheiseksi vaihtovirraksi käyttömoottorin tehostamiseksi; käyttömoottori muuttaa sähköenergian mekaaniseksi energiaksi, ja voimansiirtojärjestelmän kautta se pyörittää pyöriä, jolloin ajoneuvo liikkuu.
Ajoneuvon ohjain (VCU), polttokennoohjain (FCU), moottorin ohjain ja akun hallintajärjestelmä (BMS) ovat vuorovaikutuksessa reaaliajassa: kaasu- ja jarrusignaalien perusteella ne koordinoivat polttokennon tehoa, akun latausta ja purkamista sekä moottorin vääntömomenttia samalla kun ne hallitsevat alajärjestelmiä, kuten vedyn syöttöä, ilmansyöttöä, jäähdytystä, tyhjennystä ja turvavalvontaa, jotta ajoneuvo toimisi sujuvasti eri olosuhteissa.
